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什么是比特币?
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2008年后,中本聪第一次提出了比特币的概念。

什么是比特币?这是一个困扰许多人的问题。在一个知识攀比的年代,不懂比特币似乎有种要被时代抛弃的的担忧。无论是出于自觉还是从众,不妨了花几分钟了解,浅尝辄止。

一、什么是比特币

比特币,“是一种点对点(P2P)传输的数字加密货币”。寥寥数语,恐怕很难去理解一个新兴的货币。实际上,对于大多数人来说,并不需要了解比特币的计算机技术原理,只需要清楚比特币的作用原理即可。

货币的基本原理是作为一般等价物从而实现支付功能,譬如黄金和纸币,都与一定的交易对象等价,因此可以充当支付手段进行交易。货币的基础不是其本身具备价值,而是交易主体的承认。只要交易的主体承认其为“一般等价物”,即可实现货币作为支付手段的基本功能。

以纸币为例,其本身并不具备任何价值,但却受到市场主体的认可,因而成为货币。如果说纸币有什么价值的话,也仅仅是一种“观念上的价值”。

二、比特币为何能够获得交易主体的认可

黄金、贝壳、纸币……这些支付手段都有一个共同的特点:获得市场交易主体的认可。但是,为什么能够获得认可,则原因各有不同。

黄金能够获得认可的重要原因是其本身即具备观赏与使用价值。从观赏层面来看,黄金饰品在世界上随处可见;从实用价值来看,黄金以其优良的物理特质在工业中被广泛运用(譬如制造各种合金)。更为重要的是,黄金的储备是有限的,保证了其价值的稳定。

纸币能够获得认可,则是依靠国家强制力的保障,是一种基于法律保障的信用体系。以中国为例,由中央人民银行印发的人民币从一开始便取得了官方的合法地位。同时,法律保障人民币作为流通手段(譬如不得拒收人民币),使本来没有任何实用价值的人民币获得了一般等价物的地位。其它货币,诸如美元、欧元,也是基于国家、国际组织的承认而取得合法地位。

比特币与黄金、纸币都有相似的地方,但也保留着自己到特点。相似之处,譬如:

1、黄金与比特币储备都是一定的,这就决定了他们不会轻易发生贬值的问题,因而具备一定的投资价值和保值功能。根据算法,比特币的理论储备量接近2100万枚,开采完就没有了,总量有限。

2、取得黄金与比特币都需要投入大量的人力物力,挖黄金需要挖掘机,挖比特币也需要挖矿机。不过,挖矿机的本质是一台计算机,通过大量的算法计算找到虚拟的比特币。

3、比特币与纸币都没有除作为支付手段外的实用价值。如果说黄金还能用来装饰一下,制作成各类合金,纸币和比特币则没有任何适用价值。此外,纸币好歹有个实物(譬如人民币),比特币则只是通过算法的出来的一串数据,看不见也摸不着。

此外,比特币还有一些传统货币没有的特点:

1、比特币是去中心化的,这意味着比特币的发行、流通并不需要中央政府的推行。以美元为例,是由美国联邦储备系统控制的,因而中心明确。而比特币并不需要某个国家或政府机构管理与推行,只需要计算机技术背书即可,因而可以四海为家。

纸币作为一种信用体系,其保障是国家暴力与立法。比特币作为一种信用体系,其基础则是使用者的接受与认可。 

2、比特币更为安全。一般的货币都会有监管系统(包括通过银行等金融体系进行监管),且交易方式受到法律的限制。比特币的交易使用则是匿名、无监管的,很难查找到具体的使用者,因而早期多运用于跨国交易和黑市交易,深受毒品犯罪和洗钱行业的喜好。

比特币的储量有限,使用安全且不受监管等特点,少数人开始使用比特币。比特币的流行就像艺术品一样,真正懂得欣赏的只有一小部分人,但足以带动投资者进行投资。这种投资又反过来,促进了比特币的推广使用。比特币,由此成为一种无中心的国际支付手段。

三、比特币的产生、使用与交易

上述已经说到,比特币只是一串数字,没办法像纸币一样拿着用。因此,比特币必须存储在“钱包”中,比特的钱包有点像电子银行的账户。目前,许多网站都提供比特币的交易平台,譬如Coinmama,CEX,Kraken和Coinbase等网站,投资者可以在这些平台注册账户,购买,出售和存储比特币。

发现新的比特币的过程,其实就是计算机进行大量计算的过程,须消耗巨额的能量。消耗了大量的电力等资源,却不产生实际的使用价值,比特币因而招到部分人的严厉批判。

举一个直观的例子,近年来因为比特币的挖掘与交易每年消耗的能量,超过了捷克整个国家的总用电量。“2018年比特币的电力需求量将增至三倍以上,耗电量可能会超过125太瓦时,这与阿根廷整个国家一年的能源消耗量相同。”而且,由于比特币越来越少,挖掘难度越来越大,单位比特币挖掘所消耗的能量会更多。 

由于挖矿过程消耗电量巨大,矿工们大多集中在电力便宜的地方。“例如,在中国,许多矿工居住在四川省,因为那里有丰富的水电。”

三、比特币犯罪

犯罪总是在不断发生的,关键在于有没有被发现。与传统的转账、现金支付等方式相比,比特币交易显然更加隐蔽,因而成为了绝佳的犯罪手段。

1、非法转移资产。将受贿、贪污、贩卖毒品等手段获得的资产转移到国外,很容易被海关、金融等部分发现,但通过比特币投资的手段,或许可以更加安全。譬如,通过在国内买入比特币,然后通过国外的交易平台以美元卖出,便可以完成资产转移的目的。

2、盗窃与诈骗罪,这可能是许多比特比原理的研究者意想不到的一个犯罪。实际上,由于挖比特币需要消耗大量的电力,许多旷工选择铤而走险,盗取挖矿需要的电力。

此外,许多诈骗分子也开始顶上了投资者受理的比特币,通过虚设交易网站等手段,获取比特币后逃之夭夭。

3、行贿与受贿犯罪。银行转账会留下登录与流水信息,因为容易被监管体系发现。通过区块链进行受贿,则不会留下任何的登录信息(这是由算法本身决定的)。只要登录比特币账号的过程没有被外在监控拍摄到或者证人看到,便无法查询登录信息。

比特币的归属与交易信息是透明公开的,但由于比特币交易账号并不实行实名制,无法将比特币账号与现实中的具体个人对应起来(除非自己承认或者被人指认为该账号的所有者)。

4、毒品与军火交易。由于支付过程的安全性与便捷性,许多跨国的毒贩与军火犯都乐意选择以比特币作为支付手段。

当然,目前警方也在通过潜入比特币内部交易,设置标靶比特币等手段,实现对比特币交易的追踪。此外,比特币的匿名特性仅存在于账号与真实身份之间的对应关系,一般这种对应关系被警方发现,比特币交易的公开性会使资金流向彻底暴露。

四、作为一种思想革命的比特币

比特币最大的特点是去中心化。所谓的去中心化,是指比特币的发行主体不是国家,而是愿意接受它的所有人。比特币是中性的,仅与算法相关,这意味着它可以超越国家政治实体的支持与限制,成为名副其实的世界货币。

既然是世界货币,便不会受到某国金融政策的直接影响。过往因为发行机构大量发现钞票导致的通货膨胀问题,可通过数量一定的比特币得到有效的缓解。然而,问题在于,这种去中心化的、独立的货币系统,使得国家的财政政策失去作用、政治手段难以影响宏观经济,则在一定程度上破坏了国家的权威。

正是基于对此种“国家消亡”现象的担忧,中国政府对比特币交易一直持谨慎与抗拒的态度。2013年,中国银行等五部委发布了《关于防范比特币风险的通知》,明确否定了比特币的货币地位。2017年9月14日,迫于官方压力,比特币中国宣布停止数字资产交易平台所有交易。

官方的做法引起了许多人的讨论,也人认为,比特币作为一种新兴的支付手段,有着广泛的发展前景,不应直接禁,也难以禁止;也有人认为对比特币交易的管控是打击违法犯罪、实现金融稳定的必然要求。

实际上,即便以比特币为代表的区块链技术成为主要支付手段,也不可能做到完全的去中心化。毕竟,比特币的支付安全、持有人的产权保障等方面都需要一个强有力的暴力团体的支持。这个暴力团体,可以是国家,也可以是超越国家的暴力实体,但不会是散落于世界各个角落的个体之间通过网络的虚拟联合。
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